Parlez-nous de vos débuts et de la raison pour laquelle vous pilotez des hélicoptères ?

L'une des raisons qui font de Vancouver un endroit si génial, c'est que la ville est située à la frontière de la civilisation. En 20 minutes de vol, il est possible de se retrouver en pleine nature, dans des endroits pratiquement inaccessibles. J'ai toujours habité ici et j'ai commencé à faire des aventures quand j'étais au lycée, on faisait alors du quad dans la nature. C'était très bien pour débuter, mais il y a tant de sites qu'il est impossible d'atteindre en quad. Plus tard, un de mes amis pilotait un avion turbopropulseur bien équipé et nous avons passé énormément de temps à rechercher des aéroports reculés et des endroits intéressants à visiter. C'est ainsi que j'ai appris que pour atteindre les endroits très spéciaux, il faut un hélicoptère.

J'ai ensuite fait un vol avec un collègue, c'est ainsi que ma passion pour les hélicoptères est née. Je me suis alors inscrit à des cours de pilotage et c'est comme ça que tout a commencé. Il m'a fallu un peu plus d'un an pour obtenir mon permis de pilote commercial chez Chinook Helicopters. Je me suis ensuite dit : « J'ai mon permis, que faire maintenant ? ». J'ai tout d'abord acheté un Bell 206, l'appareil de formation chez Chinook. J'ai acquis des heures de vol et de l'expérience et j'ai rencontré un autre pilote qui a une histoire et des attentes similaires aux miennes. C'est un médecin, il adore voler et c'est un excellent partenaire. Nous sommes devenus propriétaires communs du Bell 206, nous avons ainsi acquis plus d'expérience et passé énormément de bons moments. Puis un jour, nous avons fait l'« erreur » d'accepter un vol d'essai à bord du Bell 505. Nous avions alors atteint les limites du Bell 206 par rapport à notre mission et à nos attentes. Le vol était exceptionnel. Nous nous sommes dit que le Bell 505 était l'appareil idéal pour nos besoins, nous en avons donc commandé un.

Quelle sont les caractéristiques du Bell 505 qui vous ont attiré ?

La sécurité est notre priorité absolue, notamment car notre famille nous accompagne souvent. Le 505 est équipé d'un système de rotor particulièrement éprouvé. Ajoutez à cela un excellent moteur, des instruments de vol modernes et une ingénierie de pointe ; c'est un appareil sur lequel on peut compter. Dans les airs, le Bell 505 est une plateforme ultra-stable qui dispose d'énormément de puissance et d'une bonne maniabilité.

L'indicateur d'état de puissance (PSI) est fantastique car durant les atterrissages sur site restreint, il y a beaucoup de choses à faire en même temps. L'indicateur de vitesse du vent fait partie des outils les plus pratiques. Nous avons constaté que durant l'approche d'un site que nous ne connaissons pas bien, il est très utile de connaître les vents à notre altitude avant de ralentir.

L'accès à la plupart de nos destinations est difficile, en cas de panne, nous restons coincés longtemps.  Nous savons que cet engin est capable de nous transporter vers et depuis nos aventures de pêche, de randonnée ou de natation avec les enfants, ou les sorties de camping et d'exploration dans la chaîne Côtière. Nous emportons toujours quelques cannes à pêche et du matériel de camping à l'arrière. L'appareil offre beaucoup d'espace et il est très polyvalent. Nous vivons dans un endroit exceptionnel et nous avons de la chance de pouvoir faire ce type d'activité. C'est un privilège. La différence principale, c'est qu'à bord du Bell 206, nous étions toujours aux limites en termes de puissance. Dans le Bell 505, avec le plein de carburant et un maximum de passagers, il est toujours possible de s'élever à mille pieds par minute ou plus. L'appareil dispose d'énormément de puissance en réserve. De plus, il ne faut pas autant s'inquiéter au sujet du rotor de queue. L'appareil est toujours sûr, alors que dans un appareil moins puissant, par temps chaud et à haute altitude, on peut avoir des difficultés. À l'intérieur, le 505 est beaucoup plus pratique que le 206, notamment à bord du cockpit sans la séparation au milieu. Aux commandes du 206, l'interaction entre le pilote et les passagers n'est pas optimale. Dans le 505, tout le monde fait partie de l'action. C'est beaucoup plus agréable. Les urgences ne sont pas extrêmes, et c'est naturellement bien comme ça. Lors des défaillances hydrauliques, on peut toujours voler assez facilement. En autorotation, on semble tout simplement redescendre. C'est très agréable à piloter.

Nous sommes totalement convaincus par le 505. C'est un excellent appareil pour ce que nous faisons. Même avec un poids brut maximum, la performance et la puissance sont excellentes. Nous sommes capables de voler sur place avec une charge maximale en plein été et à 6 000 pieds au-dessus des montagnes. Dans quel autre appareil de cette classe peut-on faire cela en toute confiance ? Je pense que le 505 devient de plus en plus populaire. Pourquoi est-ce que quelqu'un opterait pour un autre hélicoptère de cette classe ? Pour un peu plus d'argent, les pilotes peuvent obtenir un appareil beaucoup plus performant, avec un meilleur cockpit et des capacités de vol bien plus robustes et fiables.

Collaborer avec Bell, c'est comment ?

L'expérience Bell a été excellente. On remarque immédiatement que l'on traite avec des professionnels. De la vente à la livraison, en passant par le service après-vente. Nous avons rencontré quelques problèmes de garantie et ils ont été immédiatement résolus, sans aucune question. Bell sait comment s'y prendre.