Le 20 octobre 1956, Floyd Carlson, pilote d'essai chez Bell, a fait décoller le prototype XH-40 à Fort Worth, au Texas. L'armée a baptisé l'appareil de série Iroquois, qui a ensuite reçu son surnom emblématique de « Huey ».
Aujourd'hui, sept décennies plus tard, la famille H-1 constitue la lignée d'aéronefs à voilure tournante de l'armée américaine la plus ancienne encore en service. Les dernières versions de la famille H-1, l'UH-1Y Venom et l'AH-1Z Viper, sont aujourd'hui en service au sein du Corps des Marines des États-Unis et dans plusieurs pays partenaires.
Le son d’une génération
L'histoire du H-1 remonte à la guerre du Vietnam. Grâce au Huey, l'armée a mis en place une nouvelle stratégie de combat appelée encerclement vertical, qui consistait à récupérer des troupes, à les déplacer rapidement en hélicoptère et à les déployer à un endroit où elles bénéficiaient d'un avantage tactique.
Les Hueys transportaient aussi les blessés. En 1962, le 57e détachement médical de l’armée a acheminé les cinq premiers Huey au Vietnam comme ambulances aériennes. Pour toute une génération de soldats et de marines, le battement des pales du rotor d'un Huey annonçait l'arrivée des secours. Bell en a construit plus de 16 000.
Si vous regardez les anciennes images du Vietnam, il serait difficile de trouver un extrait qui ne comporte pas un Huey.
- Bill Hendricks, directeur, ventes et stratégie navales, Bell
Born to Protect : présentation du Cobra
Les hélicoptères Huey destinés au transport de troupes avaient besoin d'une protection au-dessus de la zone d'atterrissage, et Bell a réagi rapidement. Six mois après le début des travaux de conception, le pilote d’essai Bill Quinlan a piloté le premier Cobra AH-1 le 7 septembre 1965.
Le Cobra a été le premier hélicoptère d'attaque au monde, conçu spécialement pour le soutien aérien rapproché. Sa conception élancée, avec un cockpit en tandem, en faisait une cible moins visible pour les tirs ennemis. Au total, plus de 7 000 AH-1 ont été fabriqués.
Ce duo est devenu le partenariat emblématique des H-1. Les Hueys ont transporté les troupes, les Cobras les ont protégées, et les deux ont volé ensemble du Vietnam vers l’Irak et l’Afghanistan. Leur héritage perdure aujourd’hui en soutien aux opérations actuelles à travers le monde.
70e anniversaire de l'H-1
Découvrez comment ce partenariat s’est intégré à la flotte actuelle, grâce à trois des experts Bell qui le soutiennent.
Même nom, machine différente
Aujourd'hui, les escadrons d'hélicoptères d'attaque légers du Corps des Marines exploitent en parallèle l'UH-1Y « Venom » et l'AH-1Z « Viper ».
Sur la ligne de vol, leurs silhouettes sont familières. De près, ce sont des appareils très différents de leurs modèles de production d’origine. Les modèles Viper et Venom sont équipés de rotors composites à quatre pales, de moteurs et de transmissions améliorés, de cockpits numériques, ainsi que de capteurs et de systèmes de survie modernes. Ces deux modèles partagent 85 % de leurs composants, ce qui permet de rationaliser l'approvisionnement et la formation des unités déployées.
En savoir plus sur les points communs entre le Viper et le Venom : Bell AH-1Z et UH-1Y : un écosystème basé sur un modèle unique pour optimiser les points communs
La mission a elle aussi pris de l'ampleur. Les H-1 effectuent des missions de transport, d'attaque, d'escorte, de reconnaissance, de recherche et de sauvetage ainsi que des missions humanitaires, et ils deviennent des nœuds de communication reliant les forces sur l'ensemble du théâtre d'opérations.
L’arbre généalogique de l'H-1
1956 | Premier vol du XH-40, Fort Worth
1962 | Les premiers Hueys atteignent le Vietnam avec le 57e détachement médical de l’armée
1964 | Le Corps des Marines utilise le UH-1E
1965 | Premier vol du AH-1 Cobra
1971 | Ère bimoteur : AH-1J SeaCobra entre en combat ; la livraison de l'UH-1N Twin Huey débute
1986 | l'AH-1W SuperCobra rejoint le Corps des Marines
2009 | Premier déploiement de l'UH-1Y Venom
2012 | Premier escadron de Marines volant uniquement sur les UH-1Y et AH-1Z (HMLA-267)
2028 | Livraison prévue du premier appareil H-1 modernisé par la SPINE
Conçu pour le prochain combat
L’évolution du H-1 se poursuit avec le programme SPINE, connue sous le nom d’Améliorations Structurelles et Énergétiques pour les Effets NextGen. Pour les équipages, le programme SPINE, associé à des investissements similaires dans les équipements de survie et de communication, permettra de mettre en œuvre des tactiques avancées adaptées au champ de bataille moderne. En tant que catalyseur des capacités de la série A, le programme SPINE combinera l'interopérabilité numérique, des améliorations en matière de résilience, le Link 16 et un bus de données avancé pour les armes connectées au réseau, permettant ainsi à la flotte de rester à la pointe de la technologie jusque dans les années 2040.
Bell a actuellement un contrat portant sur la modernisation de 49 appareils H-1 du Corps des Marines dans notre centre d'assemblage d'Amarillo, les premières livraisons étant prévues en 2028.
Les pays partenaires utilisent également des H-1. La République tchèque et Bahreïn disposent tous deux d’une flotte de 12 appareils, et à Amarillo, Texas, la production est en cours du premier des douze AH-1Z destinés au Nigeria.
Ces appareils ne font pas seulement partie de l'histoire. Ce qu’ils représentent, c’est un programme vivant engagé à fournir au combattant les plateformes les plus performantes possibles.
- Bill Hendricks, directeur, ventes et stratégie navales, Bell
Des familles sur la ligne de vol
Pendant la guerre du Vietnam, bon nombre des employés de Bell qui construisaient des Hueys à Fort Worth avaient des fils, des frères ou des amis qui pilotaient ces appareils. Chaque avion devait faire plus que simplement respecter un cahier des charges. Il devait ramener quelqu'un chez lui.
Cette obligation est toujours présente dans le programme des H-1. Parcourez aujourd’hui les couloirs de Bell et vous rencontrerez des personnes comme celles-ci :
Le responsable de la maintenance. Il a passé des années dans les Marines à veiller à ce que les H-1 restent en vol lors des déploiements. Il dirige aujourd'hui les programmes H-1 chez Bell, et son fils, qui est dans les Marines, pilote désormais des appareils de la même famille que ceux qu'il entretenait autrefois.
Le pilote. Il se souvient avoir vu son premier Cobra lors d'un spectacle aérien, puis l'avoir vu changer le cours des combats à Falloujah. Ancien pilote de Cobra et instructeur en armes et tactiques, il contribue désormais à façonner l’avenir de l’aviation du Corps des Marines.
Le père. Il travaille au service de soutien des H-1, et son fils est un jeune officier des Marines au sein d'un escadron H-1. Quand son fils attache sa ceinture, ce n'est pas simplement un client parmi d'autres. C'est un membre de la famille.
Autour d’eux on trouve des coéquipiers avec 20, 30, voire 40 ans d’expérience au sein du programme H-1, travaillant aux côtés d’ingénieurs en début de carrière. Les personnes qui pilotent et réparent ces avions nous disent ce que la mission exige, et ensemble nous l’intégrons.
Le 20 octobre, nous rendons hommage à tous ceux qui ont conçu, construit, piloté, entretenu et assuré le soutien technique du H-1, ainsi qu’à la nouvelle génération qui prendra la relève. Soixante-dix ans plus tard, le H-1 est toujours en poste.
Partagez votre histoire avec le H-1
En avez-vous piloté un, réparé un, construit un ou pris place à bord d'un ? Nous aimerions connaître votre avis. Partagez votre histoire et vos photos du H-1 sur les réseaux sociaux avec le hashtag #H1at70 et identifiez Bell.
Envie de recevoir des informations Bell ?
Recevez des mises à jour exclusives, des vidéos et des actualités sur les appareils Bell avant les autres. Rejoignez le futur de l'aviation verticale dès aujourd'hui.
.avif)
